资源一号卫星是我国第一代传输型对地遥感卫星，是一颗没有经过试验卫星阶段就直接进入应用阶段的卫星。首发成功，首发应用，首发星即达到在轨稳定运行两年的设计寿命，这对中国和巴西两个发展中国家的经济建设和空间技术发展，起到了很大推动作用。国内外专家认为，资源一号卫星的成功，标志着中国卫星研制水平上了一个新台阶。

　　观察地球的"火眼金睛"

　　地球资源卫星是在气象卫星的基础上发展起来的。它经历了20世纪60年代奠基、70年代发展、80年代辉煌的发展阶段。
地球资源卫星之所以神通广大，是因为它站的高，看得远，对地球大范围的情况能够一览无余，可以对资源进行宏观、综合、动态、快速的调查。同时，它还具有适时地不间断地传递信息的功能。它的出现，从根本上改变了人类观测地球的方法。不仅使人类能够从新的高度---宇宙空间观测地球上的大千世界及其变化，而且把人的视觉从可见光范围扩展到紫外、红外及微波辐射区，使人类对地球的观测进入一个全新阶段。
1972年7月23日，美国发射了世界上第一颗资源卫星"陆地卫星"1号，此后10年里又相继发射了陆地卫星2号和3号，这3颗卫星属于第一代资源卫星，装有返束光导摄像机和多光谱扫描仪，分别有3、4个谱段，分辨率80米，幅宽185公里。据有关部门估计，世界各国从这3颗卫星上共接收图像45万幅，投资收益比达1∶14。这3颗卫星的成功，使资源卫星的实用价值得到了充分展现。

　　1982年7月和1984年3月，美国又分别发射了第二代资源卫星陆地4、5号，这两颗卫星属于实用型卫星，在技术上有了较大改进，卫星平台采用了新设计的多任务模块结构，增加了主题绘图仪，可通过数据中继卫星传输数据。

　　陆地卫星6和1999年4月15日升空的陆地卫星7是美国第三代资源卫星。造价8亿美元的陆地卫星7设计寿命提高到5年，由于存储能力强，数传速度快，它不必依靠"跟踪与数据中继卫星"系统，而把数据存储在卫星上，然后利用 X波段万向天线，把数据直接发送给进入卫星视线的地面站。
能与陆地卫星并驾齐驱的是法国的斯波特卫星。斯波特卫星自1986年升空以来，先后发射了4颗，前3颗分辨率达20米，1998年3月23日升空的斯波特4号是前三颗的改进型，它装有2台可侧视的高分辨率像机，还装有植被仪，分辨率达10～20米。

　　俄罗斯资源－ F系列卫星是以东方号为基础的照相侦察卫星兼作资源探测，这种卫星是胶片回收型，能提供5～8米高分辨率图像。其资源－0系列卫星是传输型遥感卫星，类似于美国的陆地卫星，携带两套高分辨率电扫描多光谱扫描仪和圆锥扫描中分辨率多光谱扫描仪。1991年俄罗斯发射了新型遥感卫星钻石－1，主要特点是装有合成孔径雷达。
多年来，在科技革命浪潮的推动下，资源卫星的遥感技术日趋成熟，已从可见光发展到微波遥感，从被动遥感发展到主动遥感，并向高光谱分辨率、高空间分辨率和高辐射分辨率发展。