缓步动物是俗称水熊虫的一类极微小动物，属于多细胞无脊椎动物，只有1毫米大小，只有用显微镜才能看清它的面貌。一年前，在欧洲航天局的支持下，一个欧洲科研小组把大约3000只水熊虫送上了太空，它们搭乘一颗卫星在太空环境中暴露了12天。

　　瑞典生态学家英厄马尔·约恩松等人在研究报告中说：“我们这项实验最主要的发现是，在极端脱水和强烈宇宙辐射的太空真空环境下，生存对于水熊虫来说不成问题。太空的超强紫外线辐射对水熊虫也会造成一定伤害，但相当一部分水熊虫仍能顽强活下来。”

　　约恩松猜测，暴露在太空环境中仍能存活的水熊虫，虽然表面看起来没什么问题，但实际上它们的DNA(脱氧核糖核酸)很可能受到了损伤，不过它们能自行修复。

　　水熊虫生命力极强，几乎存在于地球上所有的生态系统中，身体可经受反复脱水而顽强存活。但水熊虫也能应付太空的极恶劣环境，这一发现让科研人员颇为吃惊。他们希望能通过进一步的研究弄清水熊虫拥有超强生命力的秘密。约恩松说，有关水熊虫遗传物质修复的知识，对医药研究将有重要价值。